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Die ersten ausländischen buddhistischen MöncheEine im XX Jh. entstandene Praxis

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Woher kommt das Interesse der Europäer für den Buddhismus ?

Buddhismus ist in Europa seit der Antike bekannt, in Übereinstimmung mit den West-Ost- Handelsstraßen durch Indien und Sri Lanka. 

Zumindest seit dem XVII Jh., als die Handelsgesellschaften von Portugal und den Niederlanden begannen den asiatischen Kontinent zu erkunden, nahm das Wissen über Buddhismus in Europa erheblich zu. Während des XIX Jh., mit dem Beginn der Kolonialbestrebungen Großbritanniens und Frankreichs in Südost-Asien wurde dieses Wissen noch präziser.

Im XIX Jh. entstand ein echtes Interesse für die Lehre und Praxis des Buddhismus, zunächst in den britischen Kolonien Burma und Sri Lanka. Das kann der Grund sein, warum die ersten ausländischen buddhistischen Mönche aus englisch sprechenden Gegenden stammten. Sie wurden von lokalen theravada {1} Mönchen während ihres Aufenthalts in einem Wat oder Vihara {2} in die Religion eingeführt. Siam {3}, als wichtiges theravada Land, zog auch einige von ihnen an.

Die ersten buddhistischen Mönchen aus Europa

Es scheint, dass der erste europäische buddhistische Mönch, der in Asien die Weihe empfing, ein Engländer namens Gordon Douglas war; seine Weihe fand 1899 oder 1900 in Siam statt und er nahm den Pali-Nahmen Bhikku Ashoka an. Einigen Quellen zufolge starb er sechs Monate nach seiner Weihe an Cholera; andere Quellen sagen, er sei nach Sri Lanka gegagen und dort 1905 gestorben.

Ein zweiter Mönch war ein Ire, Laurence Carroll oder O’Rourke, der in Dublin im Jahre 1856 geboren wurde. Als ehemaliger Atheist trat er während eines Aufenthalts in Burma zum Buddhismus über und wurde 1899 zum Mönch geweiht. Es wird berichtet , dass er im Jahr 1903 nach Bangkok zurückkehrte und dort im Wat Bantanai lebte.

Charles Henry Allan Bennett ist der dritte buddhistische Mönch, der in der ehemaligen britischen Kolonie Burma, unter dem Namen Ananda Metteyya im Jahr 1910 zum Mönch geweiht wurde. Anderen Quellen zufolge nannte er sich Allan McGregor, wurde im Jahre 1872 in London geboren, studierte Chemie und ging später nach Sri Lanka – zu dieser Zeit ebenfalls eine britische Kolonie – wo er einen Bruder des Königs von Siam traf. Dieser hatte unter dem Namen Jinavaravamsa bereits die Weihe empfangen. Mc Gregor interessierte sich für Buddhismus, studierte am Devagiri Vihara in Matara {4} und wurde buddhistischer Mönch unter dem Namen Ananda Maitreya; er starb im Jahr 1923.

Der Berühmteste aller ausländischen Mönche war wahrscheinlich Anton Gueth, ein Deutscher aus Wiesbaden. Im Jahre 1878 geboren, studierte er Musik und Komposition und interessierte sich stark für Philosophie; bereits während seiner Kindheit entwickelte er eine große Liebe zur Natur und zur Einsamkeit im Wald. Im Alter von siebzehn Jahren wurde er Vegetarier und hörte auf zu trinken und zu rauchen. Nachdem er einem Vortrag über den Buddhismus des theosophischen Dozenten Edwin Böhme gehört hatte, wurde er ein begeisterter Buddhist.

Im Jahr 1903 besuchte er Sri Lanka und ging dann nach Burma, wo er den englischen Mönch Adjan Ananda Metteyya traf. 1904 wurde er unter dem Pali-Namen Nayatiloka zum buddhistischen Mönch geweiht. 1905 oder 1906 lernte er den ersten siamesischen Botschafter in Europa kennen, den Prinzen Prisdang Jumsei der unter dem Namen Jinavaravamsa auch geweiht worden war.

Mit zwei weiteren europäischen Mönchen, dem Niederländer Frans Bergendahl, bekannt als Sunno, und einem deutschen Mönch namens Fritz Stange, Sumano genannt, begab er sich auf die Insel Galgodyiana bei Matara.

Wie wir weiter unten sehen werden, liebten es die Waldmönche, sich auf entfernten Inseln niederzulassen ; das Bild des von Wasser umgebenen Meru-Berges {5}, dürfte mit dieser Vorliebe in Zusammenhang stehen.

Ende 1906 ging Nayatiloka zurück nach Burma, wo er den schottischen Mönch Silachara (J. F. McKechnie) und den deutschen Mönch Dhammanusari (Walter Markgraf) traf. Letzterer kehrte später nach Deutschland zurück, wo er eine buddhistische Vereinigung namens Deutsche Pali Gesellschaft ins Leben rief.

Dies zeigt, dass die europäischen, vor allem die deutschen und britischen Mönche zu dieser Zeit keine Seltenheit waren; alle zeigten grosses Interesse am Theravada-Buddhismus, vor allem an der Lehre und Praxis der Waldmönche (Thammayut Nikaya).

Diese Bewegung war 1833 durch den siamesischen König Mongkut gegründet worden, der damit dem Buddhismus in seinem Lande einen neuen Schwung verleihen wollte. Das Interesse dieser europäischen Mönche am Theravada-Buddhismus kann wohl dadurch erklärt werden, dass diese Religion in den Ländern in denen sie lebten (Sri Lanka, Burma und Siam) vorherrschend war.

Pläne für ein erstes theravada Kloster in Europa

Eine neue Ära begann Anfang des XX. Jh. , als die ersten geweihten ausländischen Mönche begannen, Pläne für ein theravada Kloster in Europa zu schmieden.

Nach seiner Rückkehr nach Europa, wählte Walter Markgraf den Süden der Schweiz für die Schaffung eines ersten theravada Klosters aus. Er kam mit Enrico Bignoni, einem liberalen Tessiner aus Lugano in Kontakt. Bignoni, der die Zeitschrift „Coenobium : Rivista internazionale di studi liberi“ herausgab, schlug Markgraf ein einsames Haus in Novaggio, einem Dorf am Fuße des Monte Lema, in der Nähe von Lugano vor. Nyanalotika verliess Burma und kam im Winter 1909-10 in Novaggio an. Wegen des im Vergleich zu Burma eher kalten Klimas erwischte er eine Bronchitis und machte sich daher auf die Suche nach einem passenderen Platz. Er reiste zuerst nach Italien (Turin, Rom, Neapel) ging dann nach Tunis. Dort machte er die Bekanntschaft der belgisch-französischen Forschungsreisenden, Anarchistin und Buddhistin Alexandra David- Néel, deren Ruhm auf einem im Jahr 1924 gemachten, heimlichen Besuch in Lhasa (Tibet) beruhte.

Auch dort wurde Nyanalotika jedoch nicht schlüssig und er kehrte schließlich nach Europa zurück, wo er beschloss, nach Lausanne in der Westschweiz zu gehen.

Rodolphe-Alexandre Bergier, wohlhabender Geschäftsmann und Abkömmling einer bekannten Familie, bot ihm dort an, sich in seiner eigenen buddhistischen Einsiedelei, Caritas Viharo, niederzulassen. Bergier, der sein Geld in Nord-Amerika gemacht hatte, war zum Buddhismus übergetreten und handelte als Mäzen gegenüber Nyanalotika und seinen Anhängern.

Ein fast unbekanntes historisches Ereignis fand in Caritas Viharo im Jahre 1910 statt : der erste in Europa geweihte europäische Novize, der Deutsche Bartel Bauer, wurde dort unter dem Pali-Namen Kondanno in die Priesterwürde aufgenommen.

Nach seiner zweiten Schweizer Erfahrung reiste Nyanalotika wieder nach Italien wo er jedoch einmal mehr enttäuscht wurde. So beschloss er nach Sri Lanka, der Quelle des Theravada-Buddhismus zu gehen, wo er ein Waldkloster auf den Inseln Polgasduwa und Dodanduwa in der Ratganna-Lagune, im Nordwesten von Galle {6} gründete.

Dieses Kloster, bekannt als Insel Hermitage, war das erste Waldkloster das den europäischen Theravada- Buddhisten zum Studium und Praxis der buddhistischen Lehre zur Verfügung gestellt wurde. Derzeit wird dieser Viharn von jungen Mönchen aus Sri Lanka bewoht und es gibt dort keine ausländischen Mönche mehr.

Eine neue Welle von Ordinationen in Europa im XX Jahrhundert

Nach seinen bescheidenen Anfängen in den ersten Jahren des XX Jh., erlebte der Buddhismus in den sechziger Jahren eine echte Explosion, im Zusammenhang mit den 1968er Ereignissen und dem Streben von jungen Menschen nach spiritueller Erfüllung im Orient. Einige von diesen konvertierten zum Buddhismus, den sie in ihren Rucksäcken zurück nach Europa brachten.

Während der siebziger Jahren fand in Europa eine Verstärkung der nichtasiatischen buddhistischen Gemeinschaften statt, und viele Zentren, Zeitschriften, Dokumenten, Bücher, usw. wurden ins Leben gerufen; später eroberte der Buddhismus auch das Internet.

Ab den achtziger Jahren, gründeten buddhistische Einwanderer aus Asien etliche kulturell-religiöse Vereinigungen in ganz Europa. Derzeit stammen die meisten dieser Theravada-Buddhisten aus Myanmar, Thailand, Laos, Kambodscha und Sri Lanka. Gleichzeitig hat die Zahl der Europäer, die zum Theravada-Buddhismus konvertierten zugenommen. In der Schweiz gibt es z.B. etwa 20’000 theravada Buddhisten, die in der Regel in einem städtischen Umfeld leben, wovon jedoch nur 1000 Schweizer sind.

Ein Netzwerk von theravada Waldklöster hat sich während dieser Zeit über Europa und die Welt verbreitet aber die meisten der in diesen Klöstern ansässigen Mönche sind Ausländer.

Diese Tatsache kann durch das Wirken eines thailändischen Mönchs, Adjan Chah, erklärt werden. Er wurde 1918 in der Nähe von Ubon Ratchathani geboren; 1939 zum Priester geweiht, wurde er im Jahr 1946 zunächst ein Wandermönch und später trat er zu den Waldmönchen über. Im Jahr 1954 kehrte er in seine Geburtsstadt zurück und etablierte sich in einem abgelegenen Ort namens Pah Pong; einige Schüler kamen ihn besuchen und er beschloss, den Tempel Wat Pah Pong zu gründen.

1967 besuchte ihn ein am Buddhismus interessierter Nordamerikaner, Robert Jackman aus Seattle. Er begann mit Adjan Chah ein Studium der buddhistischen Lehre und wurde später unter dem Pali-Namen Sumedho zum Mönch geweiht.

Nach der Weihe Sumedhos reisten etliche Ausländer nach Ubon Ratchathani, in der Absicht ebenfalls geweiht zu werden. So kam es, dass im Jahr 1975 der Tempel Wat Pah Na Na Chat (Das Internationale Waldkloster) mit dem besondern Ziel, den ausländischen Mönchen als Heimstätte zu dienen, gegründet wurde. Adjan Sumedho wurde zum Abt dieses Klosters ernannt. Wat Pah Pong zog viele Farang an und einige von ihnen wurden speziell von Adjan Chah unterrichtet.

Einige Jahre später, im Jahr 1977, wurde Adjan Chah von einer Gruppe englischer Buddhisten nach Großbritannien eingeladen. Anlässlich dieser Reise bemerkte er, dass es in europäischen Ländern keine Waldklöster gab. Als hellseherischer Mönch war Adjan Chah der Meinung, dass es auch Nicht-Thai-Personen gestattet werden sollte, als buddhistische Mönche geweiht zu werden. Bei seiner Ankunft in London lebten Adjan Chah und seine drei Begleiter zunächst in einem kleinen Stadthaus. Auch wenn die Menschen in England nicht viel über theravada Waldmönche wussten, enstand jedoch ein großes Interesse an Meditation und Buddhismus im allgemeinen. Daher riet Chah seinem Kollegen Sumedho in London zu bleiben. Im Jahr 1978, schenkte ein Engländer der neu gegründeten Englischen Sangha Stiftung ein Stück Land mit einen Wald und einem Haus. Dort sollte das Kloster Chithurst (Cittaviveka) gegründet werden, zu dessen Abt Sumedho gewählt wurde. Nach der Wiederherstellung des Gebäudes und der teilweisen Rodung des Waldes, wurde dort im Jahr 1981 eine erste Möchsweihe abgehalten. Die buddhistische Waldkloster-Gemeinde ist derzeit in der Gegend gut bekannt und seine Mönche und Nonnen ziehen regelmässig zu Almosenrunden auf die Straßen der lokalen Gemeinden.

1979 und in den frühen achtziger Jahren wurden in England noch drei weitere Klöster geschaffen, alle von Sumedho inspiriert : das Erste war Aruna Ratanagiri in Harnham-upon-Tyne, in der Nähe von Newcastle, dazu kamen die Klöster Hartridge in Devon, und Amaravati in London.

Ausser in Grossbritannien, besitzen heute die von Chah und Sumedho initiierten Waldmönche zahlreiche Waldklöster in der Schweiz, Italien, Frankreich, Deutschland, Kanada, Australien, Neuseeland und Kalifornien.

Unter diesen zeigt das italienische Kloster eine interessante Besonderheit : Santacittarama, in der Provinz Rieti in Mittelitalien, wurde dank der gemeinsamen Anstrengungen eines italienischen Mönch namens Adjan Thanavaro, einem der ersten Jünger Adjan Sumedhos, des Botschafters von Sri Lanka in Italien, gefolgt vom thailändischen Botschafter in Rom, gegründet. Dies beweist die engen Verbindungen zwischen Sri Lanka, Thailand und dem Theravada-Buddhismus.

Es ist auch bekannt, dass das thailändische Königshaus, vor allem die Mutter des letzthin verstorbenen Königs und seine ebenfalls verstorbene Schwester, Prinzessin Galyani Watthana an der Gründung dieser Klöster mitgeholfen haben.


[1] Theravada ist eine Strömung des Buddhismus, die in der indochinesischen Halbinsel, in Myanmar und Sri Lanka verbreitet ist ;

[2] Wat undVihara bedeuten Tempel, in Thailand bzw Sri Lanka;

[3] Siam ist der Name Thailands vor 1939;

[4] Matara ist eine an der Südküste Sri Lankas gelegene Stadt;

[5] Der Meru-Berg ist ein mythischer Berg der in der persischen, buddhistischen und hinduistischen Mythologie als Weltenberg betrachtet wird ;

[6] Galle ist eine an der Südküste Sri Lankas gelegene, befestigte Stadt.


Das Waldkloster Dhammapala in Kandersteg, Schweiz

Die Geschichte des Dhammapala Klosters in Kandersteg (Berner Oberland) ist beispielhaft : das Kloster wuchs aus der Initiative einer Gruppe von Schweizern, die am Buddhismus interessiert waren. Sie wollten in ihrem Land eine dauerhafte klösterliche Gemeinschaft errichten, die nach der Lehre Buddhas leben würde. Seit Ende der siebziger Jahre hatte sich Adjan Sumedho oft in die Schweiz begeben, um in den Alpen auf Einladung dieser Gruppe Meditationszusammenkünfte durchzuführen. Die Gruppenmitglieder baten ihn, ein Kloster nach dem Muster deren, die er in Südengland gegründet hatte, zu etablieren. Folglich wurde im Jahr 1988 das Dhammapala Kloster gegründet. Anfänglich stand dem Kloster nur eine einfache Wohnung im Dorf Konolfingen bei Bern zur Verfügung; später zog das Kloster in ein schönes Holzhaus in Kandersteg ein, das früher ein Hotel gewesen war. In einem alpinen Hochtal gelegen, von Schneebergen umgeben, wurde der neue Ort „Buddistisches Kloster Dhammapala“ genannt. Dhammapalas erster Abt war ein kanadischer Mönch, Adjan Tiradhammo, der 1973 begonnen hatte, im Norden Thailands zu meditieren. Im Jahr 2005 wurde die Leitung des Klosters einem neuen Abt, dem Deutschen Adjan Khemasiri übergeben. Dieser war durch Sumedho geweiht worden.

Dhammapala ist in erster Linie als Gemeinschaftshaus für sechs oder acht Mönche gedacht, deren Mission in der Verbreitung des buddhistischen Wissens besteht; zu diesem Zweck bietet Dhammapala ein breites Programm an Exerzitien und Meditationskursen an. Alle im Kloster ansässigen Mönche sind farang {1}, haben jedoch die Weihe in Thailand erhalten. Die meisten von ihnen, die aus so unterschiedlichen Ländern wie die Tschechischen Republik, Österreich, Deutschland oder Australien stammen, sind ehemalige Berufsleute, die ihren eigenen spirituellen Weg gefunden haben.

Das Kloster empfängt Besucher aus vielen Ländern, die an seinem Alltag und den religiöse Programmen teilnehmen.

Von Zeit zu Zeit kommen thailändische Damen zu Besuch, um den Mönchen und Gästen Nahrung zu bringen, wie sie es in Thailand tun würden um Verdienst zu erwerben {2}.

Das Erdgeschoss des Hauses dient als Viharn {3} sowie als Mensa; dazu kommt eine Küche. In den oberen Etagen sind die Zimmer für die Mönche und für die Gäste, eine Bibliothek und eine Meditationshalle, mit einem herrlichen Blick auf die Alpen untergebracht. Vor dem Chalet breiten sich eine sonnige Terrasse und einen schönen Garten, mit einer Buddha-Statue im Ayutthaya-Stil {4}, aus. Im Winter verschwindet das Chalet fast unter dem gefallenen Schnee, und wenn die Mönche nach draußen gehen zu einem Spaziergang oder einer Gehmeditation, müssen sie wollene Socken und dicke Pullover tragen um sich warm zu halten. Dies ist natürlich ein ganz anderes Bild, als wir es in Thailand gewohnt sind.


[1] Als Farang werden in Thaïland alle Fremden europäischen, amerikanischen oder ozeanischen Ursprungs bezeichnet;

[2] Verdienst erwerben ist eine der Hauptsorgen der Buddhisten um sich eine gute Wiedergeburt zu sichern ;

[3] Der viharn ist in buddhistischen Tempeln der Ort des Gebetes;

[4] Der Ayutthaya-Stil gehört zum zweiten Tai-Königreich (XIV-XVIII Jh.)




 

Cosimo Nocera ist Historiker und Museumsführer am Nationalmuseum in Bangkok. Er lebte und arbeitete in Italien, der Schweiz und den Andenländern (Peru, Ecuador und Bolivien). Nach einem längeren Aufenthalt in Südost Asien, lebt er derzeit in der französischen Schweiz.

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