Champa, royaume disparu, culture vivanteLe plus oriental des Etats indianisés d'Asie du Sud-Est.

La péninsule indochinoise reçut pendant des centaines d’années l’influence culturelle de l’Inde qui se manifesta dans les domaines matériel et spirituel et enrichit les cultures locales préexistantes.

Le Champa, qui s’étendait sur la côte centrale du Viet Nam actuel, était l’Etat indianisé le plus oriental. Il laissa peu de sources écrites, un certain nombre de monuments, des sculptures et des inscriptions épigraphiques. C’est grâce à ces témoins du passé, ainsi qu’aux chroniques chinoises, aux monuments d’Angkor et, plus tard, aux chroniques vietnamiennes, que les chercheurs ont pu reconstituer l’histoire et les réalisations artistiques de ce royaume aujourd’hui disparu, mais dont la culture est toujours vivante.

Origine et cadre naturel

On pense que les Cham sont les descendants de navigateurs malayo-polynésiens provenant de Borneo; leur langage fait partie de la famille austronésienne et ressemble à celui d’Aceh^1. Vers les II et Ier siècles av.JC ces navigateurs s’établirent sur le littoral central de l’actuel Viet Nam, entre Quang Binh au Nord et Binh Thuan au Sud, s’installant dans un territoire déjà occupé par des Môn-Khmer. Sur ce même territoire s’était épanouie la culture de l’âge du fer dite Sa Huynh, contemporaine de la culture du bronze Dong Sondu Viet Nam du Nord.

Le littoral du Viet Nam central est constitué d’une série d’étroites vallées côtières dont les cours d’eau se jettent dans la mer de Chine méridionale et qui forment de petites plaines. La géographie ne favorisant ainsi pas la création d’un royaume unifié, c’est une série d’Etats fluviaux établis dans ces vallées côtières accessibles par mer qui se forma. Isolées les unes des autres, vers le IVe siècle ap.JC ces vallées furent les berceaux d’un certain nombre de petites principautés qui, vers le début du Xe s., se réduisirent à cinq : du Nord au Sud, Indrapura (aujourd’hui Da Nang), Amaravati (aujourd’hui Quang Nam), Vijaya (aujourd’hui Binh Dinh), Kauthara (aujourd’hui Nha Trong) et Panduranga (aujourd’hui Ninh Thuan) .

Néanmoins, ces principautés étaient unies par la langue, la culture et une histoire communes. 

Les Cham s’établissant dans les deltas et bassins fluviaux, les ethnies déjà présentes sur place se retirèrent dans les régions intermédiaires mais restèrent sur place : l’Etat cham était donc pluriethnique.

Très tôt, s’y fit sentir l’influence de commerçants, brahmanes et artistes indiens, depuis le Funan² voisin, s’exerçant aussi bien par la voie commerciale maritime que par la voie terrestre, s’ajoutant et s’adaptant à la culture locale. Le sanscrit fut adopté comme langue véhiculaire et religieuse, l’hindouisme puis le bouddhisme devenant religions d’Etat.

Légende fondatrice

La tradition cham raconte que le royaume aurait été fondé par une dame nommée Po Nagar, née dans une famille paysanne près d’Aya Trang (actuellement Nha Trang). Assistée par des esprits, elle aurait navigué jusqu’en Chine, où elle aurait épousé le fils de l’empereur. Devant le refus de son époux de lui laisser rendre visite à sa famille, elle reprit la mer avec ses deux enfants et débarqua à Aya Trang, où elle fut couronnée reine du Champa. Lorsque son mari vint la chercher avec une flotte, elle transforma mari et bateaux en pierres.

Politique et économie

Nous avons vu que la configuration de la côte du Vietnam central favorisa l’apparition de cinq petites principautés. Tout au long de l’histoire, l’une ou l’autre de ces principautés, à la faveur de la possession d’un lieu saint où résidait le dieu Shiva, s’imposa comme suzeraine. La localisation des deux principaux lieux saints, My Son au Nord et Po Nagar au Sud, est à la base d’un antagonisme Nord-Sud, dû aussi à l’existence de deux lignages, les Dua au Nord (Amaravati, Vijaya) et les Cau au Sud (Kauthara, Panduranga), qui vivaient une relation parfois conflictuelle, adoucie par des intermariages.

Au début de l’ère chrétienne, c’est la Chine qui était le principal centre de population et de manufacture du monde. Les Etats maritimes du Champa devaient leurs revenus à l’échange des produits de la forêt et de la mer contre les métaux et produits manufacturés de Chine; comme partout ailleurs, ce commerce était facilité si leurs rois se plaçaient dans une relation tributaire avec la Chine.

Les royaumes du Champa sont les Etats indianisés d’Asie du Sud-Est qui ont le plus envoyé de missions tributaires en Chine; les Chinois leur envoyaient des missions en retour, dont celle de l’amiral Zheng He³ (XVe siècle). Le navigateur vénitien Marco Polo (XIII-XIVe siècle) et le marchand voyageur arabe Sulayman (IXe siècle) mentionnèrent le Champa dans leurs écrits.

La prospérité du Champa était basée sur le commerce maritime  – mais également à la piraterie et aux incursions⁴–  soutenus par une flotte puissante et la maîtrise des mers. L’agriculture, la cueillette, la chasse étaient laissées pour l’essentiel aux populations autochtones de l’intérieur. Un réseau de puits d’eau douce fut créé sur la côte et certaines îles pour approvisionner la population et les bateaux étrangers qui venaient mouiller dans ses eaux. Ces puits existent toujours de nos jours. Du VIIe au Xe s., le Champa, centre important de la route maritime entre l’Extrême-Orient, le Golfe persique et la péninsule arabique, contrôlait le commerce des épices et de la soie; il exportait aussi les produits de son arrière-pays montagneux, qui s’étendait jusqu’à Attapeu, dans l’actuel Laos du Sud-Est : or, argent, esclaves, animaux (aussi leurs peaux, l’ivoire, les cornes), bois précieux (notamment le calambac ou bois d’aloès⁵, le bois de sappan, etc.).

Religions

Avant 1471, la religion dominante était l’hindouisme mêlé à des pratiques plus anciennes. On adorait Vishnou, mais surtout Shiva/Bhadreshvara, qui devint la divinité nationale du royaume. On y vénérait aussi la déesse de la Terre, Po Nagar. En 875, le pouvoir était aux mains du Nord et une stèle dite de Dong Duong fait état d’un roi nommé Indravarman II, bouddhiste et dévot du bodhisattva⁶Lokeshvara (Avalokiteshvara), qui introduisit le bouddhisme mahayana au Champa. Ce roi fonda une dynastie bouddhiste et construisit un monastère⁷. C’est de cette époque que date l’extension territoriale maximale du Champa.

Le culte de Shiva ne disparut pas pour autant mais revint en force dès le Xe siècle ; en 925, le style Dong

Duong (879-925) fut abandonné, le shivaïsme restauré à My Son, où des temples (A1) furent construits aux IX et Xe s. et un nouveau culte hindouiste, consacré à la déesse Bhagavati⁸, fut créé à Po Nagar. Une statue en or lui fut élevée par le roi Indravarman III.  On est en droit de penser que le pays pratiquait les deux religions à la fois.

Parmi les sites cham, c’est My Son qui est le plus sacré, avec 70 temples des VII-XIe; c’est ici que se situe la montagne sacrée des Cham, Mahaparvata; le site bouddhiste de Dong Duong a été largement détruit par les bombardements états-uniens, mais il subsiste des éléments du vihara(temple hindouiste) montrant son typique style vermiculé.

A partir du Xe siècle ap.JC, à la faveur du commerce maritime avec la Perse et les pays arabes, l’influence culturelle et religieuse de l’islam commença à se faire sentir. Dès 1471, elle aboutit à la conversion d’une majorité des Cham à l’islam sunnite.

De nos jours, la majorité des Cham est musulmane, une minorité pratiquant l’hindouisme et le bouddhisme; il n’y eut pratiquement pas de conversions au christianisme.

Histoire du Champa

Nous sommes renseignés sur le Champa grâce aux découvertes de restes et inscriptions (stèles, pierres), ainsi qu’aux chroniques chinoises⁹ et vietnamiennes. Le terme Champa se retrouve sur une inscription en sanscrit du VII, alors que des textes chinois font état d’un royaume de Lin Yi (192), Lam Ap en vietnamien, qui pourrait correspondre à un ancien royaume pré-champa autour de Hué.

Outre que de la Chine, le Champa reçut des influences culturelles de l’Inde, du Cambodge et de l’islam. C’est de l’Etat voisin du Funan que vint la culture indienne : le sanscrit fut adopté comme langue culte, l’hindouïsme devint religion d’Etat, l’art aussi s’en inspira. L’influence cambodgienne fut la conséquence de fréquents contacts entre les deux pays; dès le Xe s., c’est le commerce qui apporta des influences islamiques.

Le Champa entretenait des liens culturels et commerciaux étroits avec l’empire de Srivijaya¹⁰, Sumatra, Aceh et d’autres îles de l’actuelle Indonésie. 

Avec ses voisins terrestres, le Funan, puis l’Etat successeur de Tchenla,¹¹ les relations étaient tantôt pacifiques tantôt conflictuelles. L’empire Khmer, lui, était à la fois un adversaire et un partenaire commercial et les intermariages entre personnages de sang royal n’étaient pas rares. Avec les voisins du Nord les relations étaient essentiellement conflictuelles en raison de la volonté expansionniste des Vietnamiens vers le Sud.

Les royaumes de Linyi et de Huangwang

Deux Etats, le Liniy et le Huangwang, mentionnés par les chroniques chinoises, précédèrent le royaume du Champa. Les sources ne permettent pas de définir avec précision l’identité de ces deux Etats et leurs relations avec le Champa.

Pour l’Asie du Sud-Est, les plus anciens renseignements historiques sont généralement donnés par les chroniques chinoises. Celles-ci relatent qu’un district du nom de Rinan fut fondé par l’Empire chinois à sa frontière Sud-Ouest. L’extrême Sud de ce district était peuplé d’aborigènes remuants et faisait souvent l’objet d’attaques de « barbares »¹² venant du Sud; la principale de ces attaques eut lieu en 137 ap.JC. En 192, un magistrat indigène nommé Qulian (Khu Lien) se proclama roi après avoir tué le représentant de l’empereur de Chine. Qulian fonda le royaume de Liniy dont la capitale se trouvait près de l’actuelle Hué, en Annam. Entre 137 et 758, les chroniques chinoises mentionnent ce nom de façon continue.

Les quatre premiers siècles du Linyi sinisé furent marqués par des luttes incessantes contre les Chinois qui tentèrent de le reconquérir. Le Founan voisin intervint dans ces luttes, tantôt d’un côté tantôt de l’autre. 

Après avoir été défait par la Chine en 620, le royaume dut lui payer tribut. Progressivement indianisé, à une date non précisée (selon certains chercheurs entre 520 et 605) le Linyi fut intégré au Champa, dont la capitale se trouvait dans la région de My Son/Tra Kieu. 

Dès 758, les chroniques chinoises cessèrent de mentionner le Linyi et commencèrent à parler d’un Etat nommé Huangwang, dont le centre de gravité s’était déplacé au Sud, à Kauthara (actuellement Nha Trang) et Panduranga (actuellement Phan Rang).

Les dynasties locales y fondèrent le sanctuaire de Po Nagar (de nos jours Nha Trag) qui abritait un linga et une statue de la déesse de la Terre, Po Nagar. En 744, une incursion malayo-javanaise à Kauthara aboutit à la destruction du temple et à l’enlèvement de la statue. Ce n’est qu’en 781 que le temple fut restauré et la statue remise en place. Il semble que sous le règne du roi Harivarman (803-809) l’autorité de ce monarque se serait étendue à l’ensemble du Champa.

Le royaume du Champa

Dans les chroniques chinoises le nom Chan Ch’eng (Champa) apparaît pour la première fois en 877, mais avait déjà été utilisé en 629 par les Cham eux-mêmes et les Khmer en 657.

Les chroniques chinoises décrivent ses habitants comme aimant la guerre et la musique, ayant les yeux foncés, le nez droit et les cheveux foncés bouclés.

En 653, un prince dont le père avait épousé la fille du roi du Tchenla, monta sur le trône sous le nom sanscrit de Vikrantavarman. C’est de son règne que datent les plus anciens vestiges de My Son (E1), où se pratiquait le culte de Shiva et Vishnou. 

On estime cependant que le Champa avait déjà été fondé vers le IVe s.; en effet, quatre inscriptions en sanscrit mentionnent la dynastie régnante du roi Bhadravarman, dont l’Etat était connu sous le nom d’Indrapura et la capitale était à Sinhapura (actuellement Da Nang). Ce roi pratiquait le culte d’une divinité nommée Bhadreshvara, dont le nom inclut son propre nom. Bhadreshvara¹³ devint la divinité nationale du Champa et son le culte se poursuivit pendant plusieurs siècles. .

L’actuelle province vietnamienne de Binh Dinh présente une série de temples-tours situés sur des collines, construits entre le XII-XIIIe s.; outre que religieuse, leur fonction était aussi de servir de points de repère et d’observation. Ces tours-temples sont généralement hauts et étroits, avec beaucoup d’espace non décoré; plus tard, ils assumeront des formes proches des temples javanais. 

L’histoire du Champa est ponctuée de conflits avec ses voisins. Concernant les Khmer, les rapports entre les deux Etats furent changeants : en 944 eut lieu l’invasion khmer de Kauthara, en 1044 Vijaya fut mise à sac, en 1080 le Nord du fut envahi, en 1177 la capitale des Khmer, Angkor, fut mise à sac par les Cham, en 1190 les Khmer conquirent Vijaya.

Au milieu du VIIIe s. le centre de gravité du pays s’était déplacé vers le Sud (Kauthara, Panduranga). Indrapura (actuellement Dong Duong/Da Nang) redevint la capitale de 875 à l’an mil; Vijaya (actuellement Cha Ban/Quy Nhon), le fut de l’an mil à 1471; Panduranga (actuellement Phan Rang), de 1471 à 1832.

Décadence

A partir de l’an mil, le Champa entra dans une lente décadence due à plusieurs causes : son rôle dominant dans les échanges maritimes, source d’antagonismes; une population relativement réduite; des relations conflictuelles avec ses voisins terrestres, Dai Viet au Nord et empire khmer à l’Ouest.

Indrapura avait pourtant pris soin de resserrer ses liens tributaires avec la Chine, en raison de deux nouveau dangers à ses frontières. D’abord l’émergence de deux empereur khmer : Indravarman Ier, qui réalisa l’unité du Cambodge en 875, puis Jayavarman II, qui, au IXe siècle, avait proclamé sa qualité de Chakravartin ou seigneur universel, marquant par là des ambitions de conquêtes. Puis le Dai Viet, indépendant de la Chine depuis 968, qui avait également manifesté des volontés d’expansion. 

Guerres avec les Khmers

En 944-45, les Khmers envahirent le Kauthara et pillèrent Po Nagar, en emportant la statue de la déesse; ce n’est qu’en 965 que le temple fut restauré et la statue remplacée. Elle se trouve toujours en place de nos jours.

En 1044, après la restauration des temples de My Son par le roi Harivarman V, les Khmers revinrent à l’attaque et pillèrent Vijaya en 1080; ils furent toutefois repoussés et les temples restaurés.

La même année, une nouvelle dynastie s’établit à Angkor et en 1145, Suriyavarman II, fondateur d’Angkor Vat, occupa Vijaya et détruisit une autre fois les temples de My Son; il en fut chassé en 1149 par le roi du Panduranga, Jaya Harivarman, qui se proclama roi du Champa.

Les Cham prirent leur revanche en 1170, lorsque leur roi Jaya Indravarman IV, ayant fait la paix avec le Dai Viet, envahit le Cambodge et réussit l’exploit d’attaquer, avec une flotte remontant le Tonlé Sap, la capitale des Khmers, Angkor, de la mettre à sac et de tuer leur roi.

Néanmoins, onze ans plus tard, la guerre reprit; elle se termina en 1220 avec la conquête de Vijaya par les Khmer et la perte de son indépendance. A cette occasion, une partie des habitants se seraient enfuis à Srivijaya. Le Champa ne redevint autonome qu’en 1226, lors de la décadence de l’empire des Khmer.

Guerres avec les Mongols

En 1279, après la chute de la dynastie des Song, Kubilai Khan établit en Chine le règne de la dynastie mongole Yuan. Celle-ci, animée de volontés de conquête, chercha, entre 1280 et 1285, à envahir les territoires du Sud-Ouest. Le danger rapprocha Champa et Dai Viet qui réussirent à arrêter et battre l’envahisseur.

Guerres avec le Dai Viet

En 968, le Vietnam du Nord réussit à se libérer de l’occupation chinoise et à établir sa capitale, Hoa Lu près de l’actuelle Hanoi, dans la plaine du fleuve Rouge. Assez rapidement la guerre s’installa entre Champa et Dai Viet¹⁴, qui aboutit, en 982, à la prise et destruction de la capitale cham d’Indrapura. En 989, Harivarman II rétablit le Champa et se soumit au paiement du tribut à la Chine.

Vers l’an mil, le Champa installa sa nouvelle capitale plus au Sud, à Vijaya (l’actuelle Binh Dinh), mais de nouvelles défaites s’annoncèrent en 1044, 1068 et 1069.

En 1307, le roi Jaya Simhavarman III céda deux provinces frontalières cham au Dai Viet en échange de la main d’une princesse vietnamienne. Après la mort du roi, la princesse retourna dans son pays d’origine, mais les deux provinces ne furent pas restituées. Les incursions et les guerres entre les deux pays remplirent le XIVe s., avec des fortunes contrastées : en 1312 le Dai Viet conquit le Champa, qui retrouva son indépendance quelques années plus tard. En 1371, le roi cham Che Bong Nga réussit à occuper Hanoi et à battre le Dai Viet en 1377 et 1383; il périt toutefois lors d’une bataille navale où, pour la première fois, les Vietnamiens utilisèrent massivement les armes à feu. Dès 1441 s’annonça le début de la décadence du Champa, soumis à de nombreuses guerres civiles, changements de souverains et incursions vietnamiennes. Indrapura fut prise à la fin du Xe, Vijaya conquise et détruite définitivement par les Vietnamiens en 1471. Ce fut une lourde perte pour le Champa qui ne s’en remit pas. Il semble qu’après cette défaite, de nombreux Cham aient émigré au Cambodge, à Malacca et à Hainan. .

Les Vietnamiens instaurèrent dans les principautés cham restantes de Kauthara et Panduranga une sorte de protectorat, avec une souveraineté limitée¹⁵. Pendant les siècles à venir, de nombreux Vietnamiens émigrèrent dans le territoire de l’ancien Champa, s’y établirent et se marièrent avec des femmes locales. 

L’empereur vietnamien Minh Mang, de la dynastie des Nguyen, n’eut aucune peine, en 1832, à annexer purement et simplement ce qui restait du Champa, tout en laissant subsister ses rois^16,

L’Etat des Cham disparut ainsi définitivement au XIXe siècle, après s’être constamment rétréci à partir de l’an mil. 

La population cham résiduelle, elle, est présente de nos jours principalement dans les provinces de Khanh Hoa, Ninh Thuan Binh Thuan au Viet Nam méridional, ainsi qu’au Cambodge à Phnom Penh et dans les provinces de Kandal, Kompong Cham, Kompong Speu, Kompong Chhnang et Kratie, proches des rives du Tonlé Sap et du Mékong, où elle s’adonne principalement à l’agriculture, à la pêche et aux activités artisanales. Des descendants d’immigrés cham, engagés comme combattants par la Cour de Siam, vivent encore de nos jours en Thaïlande. D’autres se sont établis dans la province méridionale thaïlandaise de Songkhla et l’ancien sultanat de Pattani. Au Laos, les Cham forment l’essentiel des musulmans laotiens, établis autour de Vientiane.

Les Cham en Thaïlande aujourd’hui

Nous avons récemment visité un village peuplé par des Musulmans d’origine cham; il s’agit de Ban Nam Chieo dans la province de Trat, à l’extrême Est de la Thaïlande, non loin de la frontière avec le Cambodge. Il y a deux cents ans environ, les habitants du village, fuyant leur patrie aux prises avec les Vietnamiens, émigrèrent en Thaïlande où le roi leur permit de s’établir. Musulmans, ils construisirent la mosquée Al Kubra, aujourd’hui restaurée et toujours placée au milieu du village. Dans leur pays d’accueil, en s’établissant sur les bords d’un khlong ou canal, les Cham poursuivirent leur traditionnelle activité de pêcheurs qu’ils ont maintenue jusqu’à ce jour. La conscience de leur origine est restée vivante, ce qui ne les empêche pas de vivre en parfaite harmonie avec les habitants bouddhistes de leur village.