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Les Saints : Saint Pierre, Saint LaurentLe catéchisme sur les murs, introduction/15
Les peintures des murs d’églises
Les peintures murales sont le centre d’intérêt de notre série d’articles « Le catéchisme sur les murs » ; plus précisément, nous nous intéressons aux peintures médiévales, sur une période allant dans les grandes lignes de la chute de l’Empire romain d’Occident (conventionnellement située au moment de l’abdication de l’empereur Romulus Augustulus, le 4 septembre 476) à la fin de l’Empire romain d’Orient (située au moment de la chute de Constantinople en 1453).
La présente suite d’articles introductifs sert de mise en contexte à cette série, qui s’attache à montrer, souvent sous la forme d’articles thématiques ou historiques, quelques églises suisses, italiennes et françaises possédant des peintures murales médiévales.
Articles introductifs:
1. Le christianisme et l’art. Pour ou contre l’image ? La Bible des pauvres
2. Les Morts et les Vivants
3. Les Saints : Saint Christophe, le Christ du Dimanche
4. Le Jugement Dernier, l’Enfer, la Gueule d’enfer, le Diable
5. Le Purgatoire, le Paradis, les Anges
6. Thèmes liés à Marie : Notre Dame de la Miséricorde; Annonciation
7. Les Saints : Saint Nicolas de Flüe
8. La Trinité
9. Peintures médiévales d’églises : curiosités 1
10. Peintures médiévales d’églises : curiosités 2
11. Peintures anciennes d’églises
12. Plafonds peints d’églises médiévales
13. Les Saints : Saint Georges, Saint Michel
14. Les Saints : Saint Sébastien, Saint Martin
15. Les Saints : Saint Pierre, Saint Laurent
16. Livre de la Genèse : création du monde, Adam et Eve, Noé et le Déluge, Caïn et Abel; Vices et Vertus
Saint Pierre
Pierre, né à Betsaïda dans le Ier siècle avant J.-C., était pêcheur sur le lac de Tibériade.
Les sources qui nous permettent de reconstituer sa vie sont le Nouveau Testament, des écrits apocriphes qui lui sont attribués, ainsi que des écrits des Pères de l’Église.
Il devint l’un des douze apôtres de Jésus, qui le rencontra au bord du lac de Génazareth et lui permit de faire une pêche miraculeuse et lui annonça qu’il serait appelé à devenir pêcheur d’hommes.
Lors de l’arrestation de Jésus il tenta de le défendre en coupant une oreille à l’un des assaillants, mais il dut s’enfuir après avoir renié trois fois son maître et l’avoir ensuite regretté.
Avant la crucifixion et après sa résurrection, Jésus le nomma chef des apôtres ce qui en fit le promoteur de la future Eglise chrétienne, ainsi que le premier pape.
Il eut une intense activité de précheur et vers l’an 42 il se rendit à Rome, où il fit de nombreux prosélytes. Ces activités l’obligèrent à s’enfuir et sur la vie Appia il rencontra Jésus porteur de sa croix. A sa demande «Domine, quo vadis» Jésus répondit qu’il allait à Rome pour se faire crucifier une seconde fois. En conséquence, Pierre retourna à Rome pour se faire crucifier à la place de son Maître. Pendant les persécutions de Néron, vers l’an 64 ou 67, il fut arrêté et crucifié à sa demande la tête en bas.
Concernant l’iconographie, Jésus lui a dit «Je te donnerai les clés du Règne des cieux»; cela explique pourquoi les images le montrent souvent tenant une clé dans sa main ou ouvrant les portes du Paradis aux élus lors du Jugement dernier; il est également montré souvent en compagnie de la Vierge et de l’Enfant ou flanqué d’autres saints.
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- Giornico/Tessin, San Nicolao, les Saints Gothard, Victor et Pierre (revêtu de la tiare papale) assistant au miracle de Saint Nicolas de Myre, par Nicolao da Seregno, 1478
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- Biasca/Tessin, Santi Pietro e Paolo, Saint Pierre avec la tiare de pape, par Antonio da Tradate, XVe
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- Castel San Pietro/Tessin, Chiesa Rossa, Saint Pierre bénissant en chaire reçoit l’hommage de Philippe VI, roi de France, XIVe
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- Wiesendangen/Zurich, église réformée, Saint Pierre avec l’inscription « Je crois en Dieu père tout-puissant, créateur du ciel et de la terre », XVIe
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- Razén-Rhäzüns/Grisons, Sogn Gieri, Saint Pierre coupe l’oreille de Malchus lors de l’arrestation du Christ, XIVe
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- Zweisimmen/Berne, Sta Maria, Saint Pierre coupe l’oreille de Malchus lors de l’arrestation du Christ
Saint Laurent
On ne connaît que peu d’éléments sur la vie de Laurent, né à fin décembre 225, originaire de la province de Huesca, en Aragon. C’est lors de ses études humanistes et théologiques à Saragosse qu’il connut le futur pape Sixte II, l’un de ses professeurs.
Sixte et Laurent partirent pour Rome et en 257, Sixte fut élu pape. Il donna à Laurent la charge d’archidiacre et lui confia la responsabilité des activités caritatives.
La même année de l’élection de Sixte, l’empereur Valérien interdit le culte et les réunions des chrétiens et ordonna aux clercs de sacrifier aux dieux romains et au culte impérial. Un second édit daté de 258 condamna à mort les clercs et les membres du clergé supérieur qui refusaient de sacrifier et confisqua les biens des riches chrétiens.
Sixte II fut arrêté lorsqu’il célébrait la messe dans les catacombes de Pretestat ; il fut mis à mort le 6 août 258 et quatre jours plus tard, ce fut Laurent qui subit le même sort.
Selon Saint Ambroise, Laurent fut martyrisé sur un gril posé sur un feu ardent. Des études plus récentes considèrent toutefois que cette version est légendaire et estiment que Laurent fut décapité comme Sixte II et d’autres prélats.
Néanmoins, l’iconographie montre le plus souvent le martyre légendaire de Laurent sur le feu, parfois le saint portant un gril ou la bourse du trésor de l’Église qu’il aurait distribué aux pauvres avant son martyre.
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- Wiedlisbach/Berne, Katharinenkapelle, Saint Laurent (porteur du gril et de la bourse) et Saint Titanus, XVe
Cosimo Nocera est historien et guide du Musée national de Bangkok. Il a vécu et travaillé en Italie, Suisse et en Amérique andine (Pérou, Equateur et Bolivie). Après un long séjour en Asie du Sud-Est, il vit actuellement en Suisse française.