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Sri Lanka, Triangle culturel/3-BLe Triangle culturel du Sri Lanka et quelques autres sites intéressants : aperçu architectural et artistique

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Cette trilogie présente l’île de Sri Lanka en trois articles, sous trois angles différents :

1) L’île de Sri Lanka dans les textes anciens : mentions, descriptions, récits de voyages

2) Aperçu historique du Sri Lanka, de la Préhistoire à l’Indépendance

3) Le Triangle culturel du Sri Lanka et quelques autres sites intéressants : aperçu architectural et artistique

A eux trois, ces articles donnent une idée du passé de cette île exceptionnelle et peuvent permettre de mieux comprendre son présent.

 

Polonnaruwa, architecture et sculpture

Polonnaruwa est l’une des anciennes capitales du Sri Lanka, fondée par le roi Vijayabahu Ier après l’invasion du royaume d’Anuradhapura par les Chola.

Sous son règne furent restaurés et construits de nombreux édifices, dont l’atadage (Temple de la Dent); ces activités se poursuivirent sous les rois Parakramabahu Ier et Nissanka Malla. La décade du règne de ce dernier (1187-1196) fut une période d’ordre et de stabilité durant laquelle Polonnaruwa atteignit le sommet de son développement.

Au niveau de la statuaire, mentionnons les Bouddhas géants de Galvihara, qui font partie de l’Uttarama ou monastère du Nord. Sculptés dans une paroi rocheuse, ces Bouddhas, présents dans les trois positions assise, debout et couchée, étaient à l’origine contenus dans des sanctuaires couverts séparés. La mudra (position) du Bouddha debout, bras croisés sur la poitrine, est peu commune. Il semble que la terrasse centrale ait été une mandala (temple à colonnes) servant de salle d’assemblée aux moines, convoqués par le roi afin qu’ils renoncent à leurs querelles et divisions.

Quelques statues de dimensions mineures sont aussi visibles sur le quadrilatère de Polonnaruwa; une créature céleste gardienne; un Bouddha debout dans l’atadage ou Temple de la Dent du roi Nissanka Malla; une statue de bodhisattva.

L’ensemble est dominé par la Citadelle, ensemble de palaces des rois. Les restes de ces palaces en briques suggèrent la magnificence que ces constructions pouvaient avoir aux XIe et XIIe siècles. On trouve notamment le Palace de Parakramabahu Ier, dit Vijayotpaya; il comprenait 7 niveaux en briques et poutres en bois, aurait compté mille pièces et aurait été détruit par le feu.

Au niveau des constructions religieuses, le quadrilatère rassemble, sur un terrain surélevé entouré d’un mur, un ensemble de ruines compactes.

L’unité centrale est le vatadage, structure circulaire couverte entourant un petit stupa, propre à l’architecture sri lankaise; il s’inspire des cetiyaghara indiens. Une statue du Bouddha est située au centre de la construction, deux nagaraja (rois serpents) en gardent l’entrée.

Vient ensuite la Salle du Conseil ou des Audiences du roi Parakramabahu Ier. Située sur une base en pierre, elle présente un bel escalier d’accès gardé par une paire de lions, des décorations le long des murs et une série de piliers en pierre qui étaient jadis surmontés d’une poutraison et d’un toit.

Autres monuments : l’enclos en pierre Latha mandapaya, où le roi Nissanka Malla aimait méditer; le Gal pota (Livre de pierre), sculpture en forme de feuilles de palmier pourvue d’une inscription vantant les vertus du roi Nissanka Malla; le Thuparama, temple marqué par l’influence de l’Inde.

A proximité se trouvent deux temples hindous, appelés Shiva Devale, l’un remontant au XIe, l’autre au XIIIe; tous deux se distinguent par un remarquable travail de la pierre. Dans le second sanctuaire est visible un linga (symbole aniconique de Shiva) avec son yoni (symbole de la créativité féminine); ensemble, ils représentent l’origine de la vie. Les devale témoignent du renouveau de l’influence indienne, qui s’est manifestée après l’âge d’or de la culture singhalaise.

Le Rankot vihara, inspiré du style d’Anuradhapura, est le plus grand dagoba (ou stupa) de Polonnaruwa; il est dû à Nissanka Malla.

Le Lankatilaka, construit par Parakramabahu Ier et restauré par Vijayabahu IV, est un énorme temple en brique de facture indienne, contenant la statue d’un Bouddha debout. L’extérieur portait des décorations en stuc.

Un grand bâtiment était consacré à un Bouddha à trois flexions : c’est le Tivanka pilimage (Maison des Images), qui présente d’intéressantes décorations en stuc à l’extérieur et des peintures murales à l’intérieur représentant la vie du Bouddha et la Jataka (époque pré-bouddhique).

Dans le domaine architectural, le style des stupa en Thaïlande, en Birmanie et dans la péninsule malaise, ainsi que l’architecture siamoise du XIII au XVe siècle ont été influencées par le Sri Lanka (exemples, en Thaïlande, le chedi de Wat Nakhon Pathom et le chedi de Wat Chakrawadi à Ayutthaya).

Un mouvement en sens inverse s’est aussi produit, le Sri Lanka adoptant certain éléments des styles d’Asie du S-E, notamment cambodgien et birman.

Un épisode de l’histoire de l’influence sri lankaise aux royaumes du Siam et du Lanna est narrée dans la chronique Jinakalamali de Chiang Mai (XVIe s.) et concerne la statue du Bouddha Phra Sihing, actuellement déposée à la Chapelle du Musée national de Bangkok. Cette statue aurait été apportée du Sri Lanka à Sukhothai, capitale du premier royaume siamois, où elle fut très vénérée; par la suite elle tomba entre les mains du roi d’Ayutthaya, fut reprise par Chiang Mai, aboutit à Chiang Rai, pour finir plus tard à Bangkok.

 

Galle, un îlot à part

La ville de Galle est située au Sud de l’île ; c’est une ville fortifiée, entourée de remparts, en bordure de mer. Elle a l’architecture d’une cité coloniale, qui lui a été conférée par les Portugais et les Néerlandais;  à l’instar de l’Afrique du Sud, elle a été colonisée par les Portugais d’abord, les Néerlandais ensuite, enfin par les Britanniques, avant l’indépendance acquise en 1948.

Galle, appelée à l’époque Gimhathiththa, a été un port important depuis l’Antiquité : Persans, Arabes, Grecs, Romains, Malaisiens, Indiens, Tamouls et Chinois y ont pratiqué le commerce.

L’amiral chinois Zheng He y a fait escale, amenant avec lui une tablette en pierre datée de 1409 portant une inscription en trois langues, chinois, tamoul et persan en l’honneur de Bouddha, Allah et Vishnou.

Sri Lanka était depuis toujours productrice de cannelle et de poivre. C’est la recherche de ces produits qui a attiré les navigateurs portugais;  en 1513 ils obtinrent du roi de Kotte, Vijayabahu VII, le droit d’établir un comptoir commercial et d’édifier un fort.

Le Portugal maintiendra sa domination sur la partie Sud-occidentale de l’île de 1505 à 1658.

En 1638 le roi de Kandy Vimaladharmasuriya Ier signe un traité avec les Néerlandais pour chasser les Portugais. C’est le début de la colonisation néerlandaise par la VOC (Vereenigde Oostindische Compagnie) qui durera jusqu’en 1796.

L’empire britannique annexera l’île en 1796, la transformant en une colonie qui durera jusqu’en 1948.

 

Perahera de Colombo

L’Esala Perahera ou Fête de la Dent est une fête bouddhiste annuelle marquée par dix jours de procession de moines, danseurs, porteurs de drapeaux et éléphants à travers la ville. Le fête principale se déroule à Kandy, mais il en existe dans d’autres villes, dont Colombo.

Cette fête remonte à des temps très anciens et était destinée à demander la pluie, mais la fête actuelle est centrée sur la Dent de Bouddha, relique arrivée au Sri Lanka au IVe siècle. Cette relique aurait été sauvée des cendres du Bouddha après son atteinte du nirvana et sa crémation à Kushinagar en 543 ou 483 avJC. Cette dent aurait été transférée au Sri Lanka par une princesse au IVe siècle. Après de multiples péripéties, elle a abouti au Temple de la Dent (Dalada Maligawa) à Kandy. Cette dent confère à celui qui la possède le pouvoir sur le pays ; elle symbolise la légitimité royale.

 

Colombo, temple bouddhiste Gangaramaya

 

Colombo, temple néerlandais Wolvendaal

 

Aukana,  lieu de pèlerinage

Aukana, situé au Centre Nord de l’île, est un lieu de pèlerinage réputé à cause de sa statue géante du Bouddha, datée du Ve siècle.

 

Ambalangoda et ses masques

Ambalangoda est une localité côtière située à 87 km au Sud de Colombo. Anciennement, elle était renommée pour ses cultures de cannelle et abritait de ce fait un poste de la VOC néerlandaise. De nos jours, elle est connue pour ses masques et marionnette en bois, qui donnent lieu à des danses masquées.

 

Kelaniya

Située à 10 km à l’Est de Colombo, la ville de Kelaniya est connue pour son temple Raja Maha Vihara, consacré à la vénération du bodhisattva Avalokiteshvara, le plus connu de ces intermédiaires entre l’homme et le divin.

Le temple compte plusieurs peintures murales de la vie du Bouddha, ainsi qu’un Bouddha couché objet de vénération. A côté du temple se trouve un grand stupa peint en blanc.

Cosimo Nocera est historien et guide du Musée national de Bangkok. Il a vécu et travaillé en Italie, Suisse et en Amérique andine (Pérou, Equateur et Bolivie). Après un long séjour en Asie du Sud-Est, il vit actuellement en Suisse française.

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