Au pays du Lan Xang/2Luang Prabang : promenade à travers Vat Xieng Thong; Viang Chan, Vat Sisaket

Luang Prabang : promenade à travers Vat Xieng Thong

Vat Xieng Thong : construit vers 1561 par le roi Setthathirat, ce temple en style Luang Prabang est historiquement significatif et les diverses constructions présentes dans son enceinte (plus de vingt), ainsi que ses jardins, en font un point d’attrait architectural.

Il est situé près du confluent du Maekong et du Nam Khan et a fonctionné comme lieu de couronnement des rois laotiens et lieu de célébration de fêtes bouddhiques. Il a été bâti en l’honneur du premier roi légendaire de Luang Prabang, Chanthaphanit (VIIIe siècle). 

Les magnifiques mosaïques de verre sur les bâtiments du monastère représentant l’arbre de vie, les histoires de Jataka ainsi que l’histoire laotienne de Sin Sai 1), étaient l’œuvre d’un artiste laotien, Thao Sin Keo, dans les années 60. Les travaux au pochoir doré recouvrant les murs à l’intérieur du temple racontent les histoires du roi Chanthaphanith, ainsi que des scènes du Jakata. 

Le temple était sous patronage royal jusqu’en 1975, date de l’abolition de la monarchie.

1. Le Sin Sai est un poème épique écrit dans la deuxième moitié du XVIe siècle par Fang Kham. 

Viang Chan

Viang Chan est la capitale du Laos. La ville comptait 840 000 habitants au recensement de 2023 ; elle est située sur les rives du Maekong, près de la frontière avec la Thaïlande.

En 1354, quand Fa Ngum fonda le royaume de Lan Xang, Viang Chan devint une ville administrative. Le roi Setthathirath en fit la capitale du royaume en 1563. Au cours de son histoire, Viang Chan fut envahie à plusieurs reprises par les Siamois, les Birmans et les bandits chinois Hao.

Viang Chan passa sous domination française en 1893 et devint la capitale du protectorat français du Laos en 1899.

Vat Sisaket : c’est le plus ancien monastère encore existant de Vientiane ; il a été construit entre 1819 et 1824 par le roi Anuvong. Selon la tradition, c’est ici que les seigneurs et nobles laotiens venaient prêter allégeance au roi. Lorsque les Siamois pillèrent Vientiane en 1828, ils épargnèrent ce temple, peut-être parce qu’il est construit dans un style similaire aux temples thaïlandais. Le temple a été restauré en 1924, puis à nouveau vers 1930.

La principale caractéristique du temple est un cloître à peu près carré qui entoure l’ubosot (salle d’ordination). Il s’agit d’une caractéristique commune aux grands temples thaïlandais, mais elle est moins courante dans les temples laotiens. Une autre caractéristique réside dans les milliers de petites niches dans le mur extérieur de la galerie, chacune abritant une petite image de Bouddha. Sur les étagères devant le mur se trouvent trois rangées d’images de Bouddha plus grandes, de styles et de matériaux variés. À l’intérieur de la salle, les murs sont peints avec des scènes du jataka, un récit sur les vies passées du Bouddha. Au-dessus des peintures murales se trouvent d’autres petites niches contenant des images de Bouddha.

Dans l’ancienne bibliothèque (ho trai) étaient autrefois conservés les manuscrits sur feuilles de palmier. Derrière la bibliothèque se trouve un chemin de terre bordé de petits stupa contenant les cendres des fidèles incinérés au temple.