Le monde il y a 50 ans : États-Unis d’Amérique du NordDes images qui interrogent le présent

Images du passé

Le choix d’images qui suivent ont toutes été prises entre les années 1970 et 1990 du siècle passé. Elles reflètent une époque qui tranche avec notre actualité, marquée par l’irruption de techniques nouvelles et une digitalisation omniprésente. Ces photo prises en 1984 et 1985 sont le présent d’un passé distant d’à peine deux générations.

San Francisco, Las Vegas

A San Francisco, la statue de Christophe Colomb était située à Pioneer Park près de Telegraph Hill. Créée par le sculpteur italien Vittorio di Colbertaldo en 1957, sur commande de la communauté italienne de «Little Italy». Victime de la culture de l’effacement, la statue a été démontée par la municipalité en juin 2020.

L‘image montre le contraste entre de vieilles maisons en bois et le San Francisco moderne, avec ses gratte-ciels. Ces maisons ont été épargnées par le tremblement de terre d’avril 1906, qui détruisit environ 80 % de la ville. Construites entre 1849 et 1915, en bois dur de séquoia, en style victorien et edouardien,  ces maison survivantes ont été appelées Dames Peintes (Painted Ladies) en raison de leurs couleurs vives. 

Ellis Street est une rue transversale de San Francisco qui se développe d’Est en Ouest, du centre de la ville aux premières collines. Elle est très contrastée et présente une grande diversité d’habitats : gratte-ciels, hôtels, restaurants, zones résidentielles, une cathédrale, maisons traditionnelles. Mais il y a aussi une zone de pauvreté. C’est dans cette zone que l’image de l’école intitulée à Malcolm X, militant politique afro-américain, a été prise.

Las Vegas, ville située au milieu du désert des Mojaves, au Nevada, s’est développée grâce aux sources jaillissant au milieu du désert. La ville a été fondée en 1855 par les Mormons. De simple bourgade agricole, elle connut un développement important à partir des années 1930 grâce à la construction d’un barrage et à la légalisation des jeux d’argent. Beaucoup de casinos y furent construits, une ligne ferroviaire reliant Los Angeles et Salt Lake City la traversa.  La photo montre une image insolite de Las Vegas, depuis sa gare marchandises. Il existe à partir de 1901 un chemin de fer reliant le port de Los Angeles, Long Beach, et Salt Lake City, via Las Vegas. Actuellement, cette ligne, exploitée par les Chemins de Fer Union Pacific, se limite au trafic de marchandises. 

L’autoroute 15 (Interstate 15), reliant Long Beach-Los Angeles et Salt Lake City, est une route très fréquentée par les poids lourds assurant le transport de marchandises. Las Vegas, située à mi-chemin, constitue une étape et un important carrefour de transport. L’image montre quelques uns de ces impressionnants camions à l’arrêt sur une place de parc devant un motel. 

Las Vegas : suite à la légalisation de la prostitution, la multiplication des casinos financés par la mafia, l’omniprésence des jeux et machines à sous, les lois laxistes concernant le mariage, la ville fut appelée Ville du Pêché (Sin City). L’image montre l’un des casinos extravagants jalonnant la ville, situé dans l’artère principale The Strip, ayant la forme d’un bateau à roues du Mississippi ; inauguré en 1954 ce casino fut démoli en 2000 pour être remplacé par un autre casino, non moins extravagant. 

Il n’y a pas que le jeu et le divertissement qui font la réputation de Las Vegas : une activité importante est constituée par les mariages. L’image montre la Chapelle nuptiale historique Graceland. Se marier à Las Vegas peut se faire de deux façons : pour l’amusement et légalement. La première revient à vivre le mythe de Las Vegas sans formalités, en choisissant un thème adéquat. Graceland offre par exemple un pseudo-mariage avec un sosie du défunt Elvis Presley. Par contre, le mariage légal exige une démarche administrative plus compliquée. Le prix de ces mariages clés en mains varie en fonction des prestations choisies : fleurs, musique, photographe, limousine, … On marie même en espagnol. 

Congrès National du Parti Démocratique

Du 16 au 19 juillet 1984 eut lieu, au Centre Moscone à San Francisco, le Congrès National du Parti Démocratique pour la sélection des candidats à l’élection présidentielle des Etats-Unis.

Le 18 juillet, les rues de la ville accueillirent une grande manifestation pendant laquelle le révérend Jesse Jackson, dirigeant du mouvement politique multiculturel Arc-en-ciel (Rainbow Coalition), tint une allocution politique remarquée.

Les photos ci-après ont été prises pendant la manifestation. Comparées à la situation politique actuelle (2026) on leur trouve une familiarité certaine.

Le révérend Jesse Jackson pendant son allocution.

Paysages

La région de Livermore est située en marge de la région de San Francisco, aux confins de la vallée centrale de Californie. Dans ses collines, les vents sont forts et continus ce qui explique l’installation d’éoliennes. La photo a été prise début 1985, à une époque où les énergies renouvelables tirées de phénomènes naturels n’étaient pas encore un thème courant en Europe.

A l’Est du Parc national Yosemite, dans le désert de la Sierra Nevada en Californie, le lac Mono (Mono lake) est situé dans une caldeira (dépression volcanique faisant suite à une éruption). Ce lac salé sert d’habitat et de lieu de reproduction à de nombreux oiseaux. Il est connu pour ses concrétions d’argiles dures ayant la forme de tours.

Merced Grove, dans le Parc National Yosemite, en Californie, est le bocage le plus retiré et le plus petit de séquoia géants. Cet endroit paisible abrite environ 20 de ces arbres et se caractérise par un sous-bois plutôt ouvert.

Olmsted Point est un point de vue panoramique située à 2560 m d’altitude le long de la Tioga Road, dans le Parc National Yosemite, en Californie. Outre la vue sur les montagnes environnantes, ce point offre aussi des curiosités telles la roche qui semble s’appuyer sur le pin.

Située dans le Parc National Death Valley, en Californie, Artists Drive est une route panoramique connue pour ses formations rocheuses érodées multicolores, résultant de dépôts volcaniques riches en métaux qui se manifestent par des teintes roses, rouges, jaunes, vertes et violettes.

Le bassin hydrographique fermé de Badwater, situé dans le Parc National Death Valley, en Californie, représente le point le plus bas en Amérique du Nord, à 86 m sous le niveau de la mer. L’eau de ce bassin de taille réduite, alimenté par une source dans un puits, est trop salée pour être potable. Elle abrite néanmoins une vie animale et végétale.

Zabriskie point, paysage collinaire très érodé, se situe dans l’Est du Parc National Death Valley, en Californie. Il s’agit du lit d’un ancien lac asséché soumis aux mouvements de l’écorce terrestre, puis érodé dans le temps par le vent et l’eau.

La Vallée de la Mort fait partie du désert des Mojave, grande étendue désertique de 40000 km² (surface correspondant environ à celle de la Suisse). Dans ce désert très ensoleillé et recevant peu de précipitations les vents sont forts et réguliers, et alimentent la plus grande production d’énergie éolienne du monde. L’image montre une route toute droite s’étendant sur de longs kilomètres.

Le cap Reyes est situé au Nord-Ouest de San Francisco, dans une zone naturelle protégée. La région est très pittoresque du fait des alternances de couleurs sur ses bords : la falaise brune, puis le sable noir de la plage et le gris des ondes qui y échouent. La biodiversité de la zone est remarquablement variée.

Société

Expression de tendances sociétales ou géopolitiques, les photos ci-après ont été prises à Berkeley et à San Francisco. Il suffit de quelques retouches pour leur garder toute leur actualité (2026).